Alkohol etylowy – zwany też etanolem (C2H5OH) jest substancją organiczną, która stanowi główny składnik alkoholi. Tę bezbarwną ciecz o charakterystycznym zapachu i palącym smaku uzyskuje się poprzez fermentację alkoholową roślin zawierających cukier lub skrobię, przede wszystkim zbóż, ziemniaków oraz owoców. W XIX w. Edouard Adam wprowadził technologię oczyszczania spirytusu surowego. W 1830 r. metodę tę udoskonalił Aeneas Coffey, który opracował pierwszy aparat destylacyjny przeznaczony do pracy ciągłej. W wyniku tego odkrycia w sprzedaży pojawiły się duże ilości taniego i dobrze oczyszczonego spirytusu. Współcześnie alkohol etylowy rektyfikowany używany jest do produkcji czystych i gatunkowych wódek oraz alkoholi aromatyzowanych.